VHF: cómo sacar el máximo provecho de tu radio

VHF: - cómo sacar
el máximo
provecho de
tu radio

Una de las herramientas de comunicación más importantes de cualquier embarcación es la radio VHF. Kevin Soole y Leigh Armstrong nos explican el porqué y nos brindan consejos para sacar el máximo partido de nuestras radios.

Nuestros teléfonos móviles ponen a nuestra disposición más métodos de comunicación de los que jamás podríamos haber imaginado. Desde llamadas de voz hasta vídeo hasta mensajería de texto y funciones de seguimiento, permanecer conectado nunca había sido posible a tal escala. El efecto dominó en el mundo de la náutica también ha sido de consideración, donde las comunicaciones mediante redes móviles y por satélite también han influido en nuestra manera de comunicarnos en el mar.

Comparativamente hablando, las comunicaciones por radio marina convencionales parecen haber cambiado poco durante este periodo y uno se siente tentado de plantearse si las radios son siquiera necesarias, en particular en embarcaciones de recreo, en las que los teléfonos móviles resultan tan prácticos y eficaces.

No obstante, la realidad es que la radio sigue siendo un dispositivo de comunicación de gran importancia. La VHF (frecuencia muy alta, Very High Frequency) es el medio utilizado más habitualmente, que ha evolucionado durante este lapso para adoptar diversas funciones nuevas que hacen de ella una forma de comunicación más sencilla y clara, e incluso más fiable.

La seguridad también es una característica de gran importancia, ya que el 16 continúa siendo el canal de emergencia mundial de la VHF: un medio inmediato, fiable y de eficacia demostrada de enviar llamadas de socorro y gestionar la respuesta de salvamento mientras se está dentro del alcance de otros receptores. Para ser consciente del verdadero valor que tienen las radios VHF y conocer cómo sacar el máximo partido de ellas, vale la pena conocer algunas de las características fundamentales de un sistema de VHF.

Uno de los factores más importantes que deben tenerse en cuenta es el alcance. La VHF está limitada por la línea de visión, esto es, para poder funcionar, la señal de radio debe poder transmitirse entre el transmisor y el receptor por una vía despejada y libre de obstrucciones. Si cualquiera de estas unidades se encontrase detrás de un accidente geográfico, como una montaña o colina, o bajo la curva de la tierra, es posible que la transmisión se vea obstruida o debilitada.

Por consiguiente, es relativamente sencillo calcular de manera aproximada el posible alcance máximo de una señal de VHF valiéndose de las posiciones relativas de las antenas de transmisión y recepción. En pocas palabras, cuanto mayor sea la altura a la que se encuentran las antenas, mayor será la distancia a la que podrán detectar señales y, por tanto, más prolongado será su alcance para las comunicaciones.

El alcance de una radio VHF se calcula a partir de la suma de las alturas de las dos antenas y la curva de la tierra. Cuanto mayor sea la altura a la que está montada la antena en el barco (B y C), mayor será el alcance de VHF.

Simplex, dúplex y DSC

El siguiente aspecto fundamental es la manera en que se efectúan las comunicaciones en la banda de VHF marítima. Existen tres métodos clave para ello: símplex y dúplex (mediante los que se envían y reciben comunicaciones de voz estándar) y DSC (Llamada selectiva digital, Digital Selective Calling, mediante los que se envían y reciben comunicaciones digitales).

Simplex

Mediante el método Símplex, la transmisión y la recepción se llevan a cabo a una misma frecuencia. Suele utilizarse para llamadas entre embarcaciones. En función de las condiciones meteorológicas, el alcance suele rondar las 20 millas náuticas.

El canal de seguridad internacional 16 es de tipo símplex, de manera que cualquier barco sea capaz de escuchar las comunicaciones de otras embarcaciones y comunicarse con ellas dentro del alcance correspondiente.

El método dúplex emplea frecuencias de VHF diferentes para las transmisiones y las recepciones.

Ejemplo: CH20:

TX = 157,000 MHz

RX = 161,600 MHz

Dúplex

Mediante el método dúplex, las transmisiones y las recepciones se llevan a cabo a frecuencias distintas, y se vale de una estación repetidora para el envío de transmisiones intermedias. Dado que sigue tratándose de una frecuencia de VHF, siguen produciéndose las limitaciones impuestas por la línea de visión; no obstante, puesto que las señales viajan a través de estaciones repetidoras, el posible alcance puede ser mayor y llegar a duplicarse hasta un total de aproximadamente 40 millas náuticas.

Duplex uses a different VHF frequency to transmit and receive on.

Ejemplo: CH20:

TX= 157.000 MHz

RX= 161.600 MHz

La DSC emplea el método símplex de VHF y, por consiguiente, está sometida a las mismas restricciones de alcance; no obstante, cuenta con la ventaja adicional del envío de mensajes digitales. En términos generales, puede considerarse que la DSC es similar a los mensajes de texto de teléfono móvil, pero con ciertas ventajas adicionales relevantes.

Estos distintos métodos a veces pueden llevar a confusiones, pero como explica Kevin Sole muchos de sus problemas son sencillos de resolver. "Una de las cosas que solemos oír es que alguien, sin darse cuenta, ha configurado su radio en un canal dúplex y a pesar de ser capaces de observar una embarcación a apenas una milla náutica de distancia, no es capaz de oírla a pesar de encontrarse en el mismo canal. El motivo suele ser que no hay ningún repetidor dentro del alcance para enviar el mensaje a la otra frecuencia.

El problema es que no se dan cuenta de que deberían estar en un canal símplex, no en uno dúplex. Si lo estuvieran, la frecuencia a la que transmitirían y recibirían sería la misma para ambas embarcaciones".

Evitar este problema y conocer qué canales son símplex y cuáles dúplex es tarea sencilla, según indica Leigh. "Todos los gráficos de selección de canal están instalados en nuestras radios. Así, al desplazarse por los canales, los que sean dúplex aparecerán indicados mediante un pequeño icono de dúplex en la pantalla".

Canales nacionales

El problema de la selección de canales también tiene su relevancia. Si bien la frecuencia vinculada a un número de canal concreto es la misma en todo el mundo, los canales disponibles para utilizarse pueden variar en función del país, como explica Kevin.

"Lo que es legal en un país puede no serlo en otro. Por ejemplo, prácticamente cada país europeo tiene su propio abanico de canales, que difieren levemente de los utilizados en Estados Unidos o Canadá.

Así, las radios deben tener cargados aquellos canales que se correspondan con el país en el que vayan a usarse. En algunos puede ser ilegal usar un determinado canal, que puede estar reservado, por ejemplo, para la Guardia Costera o actividades comerciales.

Y aunque no es complicado acordarse de ello si se ha adquirido una radio en el extranjero que vaya a usarse una vez en casa, puede no resultar tan obvio si, por ejemplo, esta radio se hubiera instalado en un barco importado de otro país. De hecho, no suele ser raro comprobar que en el país de uno apenas pueden usarse unos pocos canales de manera legal, lo que puede conllevar a problemas con la justicia.

Para ponerte más fácil la tarea de saber si estás usando tus equipos conforme a la legalidad, todas nuestras radios actuales cuentan con un asistente de configuración que te orienta por todos los aspectos fundamentales que es necesario configurar en la radio. Una de las primeras cosas es el punto del mundo en el que te encuentras. Además, en el Manual del usuario de la radio aparecen gráficos de canales que te servirán de ayuda para elegir qué canal usar, p. ej., si seleccionar uno símplex o dúplex. Anota también el nombre del canal: te dará una idea de la finalidad principal que tiene".

Problemas con las antenas

Para que los equipos de VHF funcionen correctamente, la antena también debe estar debidamente instalada, dado que afecta a la calidad de la radio, conforme indica Leigh. "Tener un radio con una antena mal instalada es como un coche resultón con los neumáticos pinchados. Puede ser rápido, claro, pero con los neumáticos pinchados no va a rendir muy bien.

La antena es probablemente el componente más importante de la instalación. Si la conexión con la antena es deficiente o si el cable que conecta la radio y la antena es de mala calidad, el rendimiento sufrirá.

Es muy sencillo subestimar el efecto que tiene la pérdida de potencia en un cable coaxial de antena de mala calidad. Suele darse el caso de gente que dice que quiere transmitir, pero que no se les escucha y dan por sentado que se trata de un problema de método (símplex o dúplex), y el problema suele ser que la antena está mal instalada. Un cable coaxial de buena calidad puede marcar la diferencia a este respecto".

La ubicación de la antena también es importante, como explica Kevin. "Cuanto mayor sea la altura a la que esté instalada una antena, mejor, ya que el alcance de la emisión y la recepción se ven afectados por ella. No obstante, también es necesario pensar qué otros elementos pudieran estar obstruyendo las antenas. Supimos de un caso en el que se instaló una antena en el lateral del barco con una chimenea en medio. La estación base de tierra con la que querían ponerse en contacto era capaz de detectar que se conectaban al canal de ida, pero no de vuelta por este, dado que la antena se encontraba al otro lado de la chimenea. Además, las conexiones también pueden causar problemas si el mantenimiento no es correcto.

Inspeccionar las conexiones de las antenas también es importante", asegura Leigh. "En particular, deben comprobarse el conector del cable de la antena en la zona de la radio y el conector del cable de la antena. En función de dónde esté instalada la antena, es posible que la conexión del cable se vea expuesta al agua, que a veces puede penetrar en ella. Es entonces cuando puede generarse óxido, con los consiguientes problemas. Y si bien puede tener aspecto de no presentar problema alguno en el exterior, en el interior no ocurre lo mismo, por lo que una inspección regular no es mala idea".

Leigh Armstrong

Director de productos

Oriundo de Auckland (Nueva Zelanda), trabaja en Navico desde 2014. Inicialmente parte del equipo de I + D, Leigh se incorporó al equipo de administración de productos Simrad® en 2019, donde ha trabajado en los catálogos de productos de VHF y AIS. Habiendo navegado desde su infancia, dio el paso a las embarcaciones de propulsión mecánica cuando se incorporó a las filas de la Guarda Costera neozelandesa, donde capitaneó un barco de salvamento de respuesta rápida. Lleva más de 11 años tripulando barcos de salvamento y rescate.

Kevin Sole

Director de proyecto y experto en productos

Su historia comienza en Navman Marine en el 2004, antes de que Navico adquiriese la empresa en 2007. Originario de la ciudad neozelandesa de Auckland, Kevin está especializado en productos diseñados y fabricados conforme a las especificaciones de Navico por un proveedor externo. Para este puesto se necesitan amplios conocimientos de una gran cantidad de productos. Para sorpresa de nadie, también es experto en productos de VHF y AIS de Navico.